澳企发明仿生脊椎可救瘫痪 最快五年将入市

就像科幻小说所描述的，不久的将来，因脊椎损伤或中风而瘫痪的患者有望借助由大脑控制的仿生脊椎，实现自如行走。

澳大利亚的一位神经科住院医师Thomas Oxley研发的仿生脊椎设备，能够代替脊髓的信号传导作用，使患者通过脑电波控制义肢，有效增强残疾患者控制外部环境的能力，目前这项革命性发明即将开展临床实验。

ACB News《澳华财经在线》报道，Oxley的发明主要基于脑机接口技术(BCI)，由一个火柴大小的电极支架(“stentrode”)组成。该电极支架需要放置在大脑运动皮层附近的血管中。在那里，微型电极支架能够检测到神经活动信号并将其转化为无线信号，然后发送至义肢上的接收器中，完成检测—转化—传输—行走的工作流程。

除运动信号外，该装置还能检测到癫痫发作等异常脑电信号，从而起到预警和阻断作用。Oxley表示，该仿生脊椎未来能够成为运动神经失调、帕金森症、强迫症、抑郁症等病症患者的辅助调节工具。

这电极支架装置已经通过了动物实验。2016年2月《自然生物科技》杂志上刊登了该装置在绵羊身上的实验。结果显示，植入微型电极支架后绵羊能够正常进食和活动，无副作用出现。

仿生脊椎所用电极支架/图片来源：墨尔本大学，SmartStent

ACB News《澳华财经在线》报道，自幼时起，Oxley对大脑和意识的奥秘表现出极大的痴迷和热爱。在墨尔本大学攻读医学博士学位时，他与生物力学工程师Nicholas Opies共同研发了仿生脊椎的电极支架系统。2012年他们共同创立了名为SmartStent的初创企业，不断改进电极支架结构，并开始为商业化做准备。

SmartStent的电极支架极有可能扭转千万名瘫痪患者的命运，具有很大的商业化潜力。2016年4月Oxley和Opie得到位于洛杉矶的西达斯西奈医疗结构和心脏病医生Rahul Sharma的支持，并共同在硅谷建立了Synchron公司作为新总部，并将SmartStent置入作为澳洲研发基地。

SmartStent的创新技术引起美国国防部分支机构国防高级研究计划局(DARPA)的强烈兴趣。DARPA主要从事创新生物科技和军事科技研究，已承诺向Oxley的公司提供130万美元资金和技术人员支持。

在成立血管仿生实验室并制作了数百种电极支架原型机之后，Oxley的下一步计划是进行临床实验。目前公司正尝试融资400万澳元，以作为在皇家墨尔本医院进行临床测试的经费。

Oxley表示，目前该装置能通过微创手术植入血管，无需进行高风险的开颅手术。如果计划顺利推进，2017年下半年起将全面开展临床实验，以检验实际使用中的效果。仿生脊椎产品，最早将在下十年初进入市场。

(郑重声明：ACB News《澳华财经在线》对本文保留全部著作权限，转发时请标注来源)