FIRB罕见发声：公众不必将外资收购视为洪水猛兽

周三公布的罗伊民调显示，84%的受访者认为外商投资给澳大利亚造成重大威胁。

 

本周三墨尔本举行的农业投资论坛上，FIRB委员会成员Patrick Secker在其罕见且开诚布公的露面中表示，公众对外商农业投资的大部分担忧其实是不必要的。

 

Patrick Secker本人在从政之前是其家族中的第四代农场主，做过初级农产品的生产和零售，曾担任过南澳农场主联合会成员。2013年他被任命为FIRB委员会成员时，曾得到农场主们的欢迎，认为他加入FIRB“能够有助于该机构提升评估农业投资是否符合国家利益的能力”。

 

被Bisnis Asia常务董事Helen Brown问及为何FIRB批准了数以千计的交易，Secker表示舆论不是主要的考虑因素。

 

事实上，就在今年初，澳大利亚政府表示，将加强对海外收购的审核。并表示，将成立一个新的组织机构——关键基础设施中心(Critical Infrastructure Centre)，专门评估外商在电力、水和港口资源投资的安全风险。

 

去年澳大利亚财长莫里森以国家安全为由叫停了中国国家电网和李嘉诚旗下长江基建竞购澳大利亚最大电网公司新南威尔士州电网公司(Ausgrid)的项目 ，中国商务部回应称阻止收购Ausgrid将严重挫伤中企赴澳投资积极性。

 

2015年，一家中国企业向外国投资审查委员会 （FIRB）提出购买澳洲最大牧牛场之一的S.Kidman & Co 的申请被澳洲财政部驳回，原因是他们认为投资项目中的某个地块若被外国企业收购可能会影响澳洲国家安全。

 

尽管外国政府和企业对FIRB向“贸易保护主义”靠拢不满，在澳洲国内，媒体和公众舆论也在指责FIRB对外资的审批不符合国家利益。现在FIRB在受双面夹击的情况下明确表态“舆论不是主要考虑因素”，颇令人深味。

 

“外资完全不构成威胁”
 

FIRB是由Whitlam政府于1975年为应对日本投资顾虑而设立的非法定机构，其作用是审核交易，并将相关信息和建议提供给联邦财政部长。

 

“今天，日本拥有的澳大利亚土地资产仅占0.1%，完全构不成威胁，但显而易见政客要对人民负责，不管你喜不喜欢，他们得根据提供的信息做决策”，Secker先生表示。

 

“现在，我们看到媒体又对中国做出类似的论调，着实耐人寻味。看一下澳大利亚的农业土地所有权，官方数据显示13.4%的农业用地（以面积算）部分或全部由外国投资者所有。”他说，“但我可以向你保证，这些土地百分之百还是在澳大利亚，投资者又不能带走。”

 

近两年中国在澳洲的农业收购得到了媒体的密切关注，但实际上外资拥有的澳大利亚农业用地多数由英国，美国以及荷兰所有。

 

Secker先生强调，通过面积看外商投资给人一种投资量巨大的错觉，但实际按价值计算时，大约还不足1%。

 

他表示，“我们没必要惧怕外商投资。事实上外商投资农业用地是有益的”。

 

审查标准：是否增加就业机会
 

从去年至今，澳洲的失业率居高不下，Secker抓住这一“痛点”，辩称如果潜在的外资能增加就业机会及科技投入，那么就对整个国家有益，这是“显而易见的”。

 

去年中国富商卢先锋独资的月亮湖投资公司以2.8亿澳元收购塔州Van Diemen’s Land (VDL) 公司，VDL 拥有全澳最大的奶农业务，并坐拥1.78万公顷的乳牛场。公众为此担忧本地乳类产品及婴儿奶粉价格会暴涨。

 

NXT党派参议员Nick Xenophon为此批评FIRB批准这一收购案的决策过程模棱两可，一团糟。

 

Secker先生解释道，Moonlake（新公司名字）之前已经完全由一家新西兰公司所有，出售给中国所有人得到了塔斯马尼亚农民联合会的支持。收购方承诺投资数百万改善土地，保留现有员工，扩大招聘当地员工。这与财长莫里森当时的辩解如出一辙。莫里森去年曾在《澳洲金融评论》上撰文称，如果他不批准这宗收购，塔州的就业和经济将会受到打击。

 

Secker在这次会议上一再强调：“重要的是有外国投资者准备巨额投资，增加科技投入，提供更多就业机会……但我们在媒体报道中看到的是对失败的投资者的关心”。

 

 对于是否应对外资竖起更高的门槛，他并不认同：“我们FIRB也不能颁布一些特殊条款，比如说就因为你是澳大利亚本土投资者，你就能以低于外商的价格获利。”

 

“FIRB的改革并没有吓跑外资”
 

2015年，联邦政府引进众多改革措施改善FIRB审查流程，包括征收申请费，设立启动FIRB审查的新门槛。

 

Secker先生说这些改革并没有吓跑外商投资者。

 

“事实表明不管对申请数量还是投资都没有任何影响，因为起初我个人深感忧虑。

 

“如果你看看2014/15财年到2015/16财年的投资，你就会发现农业投资增长了25%。很明显，好消息。”

 

Secker先生表示，对外来投资征收申请费，增加了FIRB的收入，加速了审批速度。

 

“由于申请费比用户支付的要高，FIRB能够增加可配置资源，自行改善信息数量及类型。

 

“我们不要延缓流程的官员，我们需要更多能加速流程的官员”。

 

Secker将审查延迟的原因归结于申请者反应缓慢，以及与澳大利亚税务局、澳大利亚证券投资委员会的配合。

 

世邦魏理仕区域总裁Danny Thomas说：“毫无疑问，时间线越来越合理，但还是太慢，买卖经不起耗时等待”。他表示这方面还有提升的空间。

 

中国对澳农业投资刚刚开始
 

根据毕马威的统计，中国对澳直接投资中，房地产和能源领域仍占了大头，农业投资只占了各类投资的3%左右，依然较少，处在新兴阶段。

 

毕马威 （KPMG）2013年发布的《中国企业对澳投资探秘》概述了澳洲领先的食品生产行业与中国新兴中产阶级对饮食品质，安全和可靠性需求的互补关系。并指出，中国对澳洲农业的投资总额不到十亿澳元，估计中国企业只拥有不足1%的澳洲土地。

 

中国对澳洲农业的投资在2015年首次出现了实质性的增长，共达成12项交易，涉及乳制品、牛肉和棉花等品类，总价值达3.75亿澳元。其中价值最高的3项投资总额1.7亿澳元，包括：贝因美 （Beingmate）投资澳洲维州的Fonterra奶粉厂，天马轴承集团在北领地收购Wollogorang 和Wentworth牧牛场，以及大商集团在新州并购的Glenrock牧牛场。

 

 除此以外，其他值得注意的投资项目包括新希望集团和澳洲合作伙伴Freedom Foods联手收购了新州的牧牛和乳品农场Moxey Farms，以及京东JD.com（电商平台）在 Murray-Goulburn 单位信托的基金投资。 

 

2015年，中国投资者还在北领地和昆州收购了多个大规模牧牛场和棉花田，例如Glenrock 牧场、Holymount 牧场、Elizabeth Downs牧场和Undabri棉花田。

 

虽然2015年中国在澳州农业的投资创下历史记录，但外国企业收购大规模农田土地在澳洲仍然是备受争议的敏感话题。2015年澳洲外国投资审查委员会(FIRB)进一步收紧了对国外企业收购农牧业土地的管制，要求外国企业对于一次性或累计收购土地价值超过1500万澳元的项目，必须获得审批。

 

毕马威认为，中国投资者对澳洲的农业仍会保持浓厚兴趣。长期来看，中澳自贸协定无疑会为他们带来好处，但另一方面，中澳自贸协定也会提高人们对澳洲农企业的增长预期，从而导致资产估价和企业价格上升。