织田信长死后，德川家康已有强大实力，为何却当丰臣秀吉家臣？

织田信长死后，德川家康虽然实力强大，但是和偌大一个织田家相比依旧是小巫见大巫。德川家康趁着信长之死，关东大乱之际。夺取了甲斐和信浓两国。加上其之前掌控的三国也不过是五国之地。而织田家控制着超过20国地盘。

原本德川家康是没有机会染指“天下人”的。本能寺之变改变了一切，统一的织田家名存实亡，家族内部山头林立。此时的德川家康才真正体现了他的价值。所以，清洲会议在其未参与的情况下，将甲斐、信浓划归其名下。一方面稳住为了继续拉拢德川家（可以看作分赃行为），另一方面将陇川一益彻底逐出了织田家大权的角逐。

清洲同盟之初，德川家和织田家确实是平等的同盟关系。随着织田信长腾飞，双方的关系已经发生了转变。此后的德川家总处于一种介乎盟友、外样大名之间的境地。德川家的发展不再是他能获得多少，而是看织田信长愿意给他多少。

德川家康从未成为任何人的家臣。这种半依附的关系也因为小牧长久手之战织田信雄的主动背弃而宣告终结。

此时的丰臣秀吉早已经消化干净信长的遗产，成为了“准天下人“。在军事、政治、朝廷三重压力之下，德川家康屈服于丰臣秀吉的麾下，他投降的是天下大势，是”天下人“，而不是丰臣家。即使屈服了德川家康也不能算是家臣，而是外样大名。丰臣秀吉诸事可以与之商量，却不能生杀予夺。