日本科学家尝试将冷冻干燥的老鼠精子通过明信片邮寄

其中一张照片显示了成百上千的小鼠品系精子如何只保存一个卡座或"精子册"当中。它非常容易处理。这种方法也减少了保存失败风险、保存成本和空间的要求。若山辉彦实验室之前是第一个成功冻干和保存哺乳动物精子的团队，他们将精子送到空间站，研究空间辐射对小鼠的影响。精子最初被保存在玻璃安瓿中，这是一个由玻璃制成的瓶子。虽然这些瓶子很小，但它们相当笨重，很容易破碎，使它们所携带的精子无法使用。该团队需要大量的小鼠精子在太空中进行研究，但由于在火箭发射过程中必须使用垫子来防止破损，因此只能携带少量的精子。

因此，考虑到这些挫折，实验室开始寻找一种新的保存方法。一种不会破损或不需要很多保存空间的方法。塑料片是最合适的，因为它们结构紧凑，不会破裂。但是塑料板对精子来说是有毒的，所以研究小组在测试塑料各种材料时屡屡失败。最后，研究人员发现，称重纸是最容易处理的，而且后代成功繁殖率最高。有了这种新的保存方法，数以千计小鼠品系的精子可以被储存在一个书中，科学家们称之为"精子书"。这本书被储存在-30°C的冷冻室里，直到进一步用于实验。

若山辉彦实验室研究团队想弄清楚精子在被邮寄几十英里后是否仍有活力，令他们高兴的是，它仍有活力。科学家们能够将"精子书"中小鼠精子作为明信片邮寄，方法是将塑料片附在明信片上，没有任何保护。一位科学家甚至给另一位科学家寄了一张附有老鼠精子的贺年卡。科学家们认为，"精子书"和邮寄方法一旦完善，将在全世界范围内的相关领域产生影响。他们下一个目标是能够在室温下储存至少一个月。在未来，他们还希望开发一种方法，使冻干的精子在重新水化后能够复活并自行受精。