新发现的甲龙物种拥有与其他物种不同的奇异“盔甲”

这种独特的“盔甲”是在摩洛哥发现的化石所揭示的；据估计，它的年龄在1.67亿到1.63亿年之间，是所发现的最古老的甲龙物种之一。这只恐龙是草食性的，而且，这也是第一次在非洲发现的甲龙，使其更加引人注目。

甲龙的身体周围有骨质的尖刺，以帮助保护它免受生活在同一时期的巨大掠食者的攻击。然而，与它的同龄物种不同的是，这种特殊的恐龙的大尖刺是与它的肋骨融合在一起的，而不是嵌在皮肤里。

通常来说，甲龙的皮肤上有骨板，其中一些骨板向外生长，形成保护性的尖刺。研究人员通过切割骨骼化石，将其制成薄片，并研究其骨骼结构，确定了这种独特的“盔甲”属于甲龙。在化石产生的那个时期，只有强龙有在骨头中发现的相同特征。为什么尖刺会以这种方式形成，仍然是一个谜。

研究人员说，有可能这只甲龙在它的同时代动物中是独一无二的，但也有可能融合的肋骨-尖刺“盔甲”是该物种“盔甲”早期进化中的一种变异。英国自然历史博物馆甲龙恐龙专家Susannah Maidment博士对这一发现进行了评论，她解释说：

将“盔甲”融合在肋骨上是完全奇怪的事情。它与我们所知的任何现存或已灭绝的脊椎动物完全不同。我们没有在任何其他脊椎动物中看到这种骨架与肋骨融合的现象，无论是活着的还是已灭绝的。很难想出类似的东西，真的，因为没有任何类似的东西。