阅文要收购米读，网文免费俨然已经势不可挡

作为一个在2019年春季出现的新事物，免费网文在短短的两年时俨然就已经席卷了全网，以至于让老牌付费网文“霸主”阅文集团感到了铁王座的“摇摇欲坠”，甚至让奠定了国内网文行业的起点中文网创始人团队“五帝”退隐。而时至今日，以付费起家的阅文也开始进一步拥抱免费阅读了。

日前有爆料信息显示，阅文集团正在洽谈收购趣头条的网文业务“米读”，并且交易已经接近完成。尽管对此，趣头条与阅文集团方面均表示这一消息不实、两者仅限于内容合作，但有行业内人士则坚称该消息的真实性，并表示趣头条与阅文正在就此进行接洽。

“免费”这一代表“羊毛出在猪身上”的玩法，无疑是互联网行业独树一帜的商业模式，而这种流量变现的“魔术”也几乎是互联网企业最为核心的财富密码之一。特别是在移动互联网时代，得益于用户数量的快速膨胀，以免费服务吸引用户、聚集流量后再通过卖广告的方式变现，也成为了从巨头到初创企业都在践行的一条道路。

事实上，传统的网文行业却是一个与免费完全不沾边的赛道，得益于阅文前身起点中文网在2003年推出了VIP付费订阅模式，从最早的千字2分钱到现在的千字5分钱，让网文作者在真正意义上拥有了稳定的收入来源。而网文作者依靠文字和故事来吸引读者付费，平台从中抽成维持运营的费用和赚取利润，就组成了最经典的互联网付费模式。

但是当来到了移动互联网时代后，4G网络的普及带来了流媒体视频网站和手机游戏的爆发，而这些新兴事物对于优质内容的渴求，也直接让网文进入了IP时代。然而在浩瀚如烟海的网文中能称得上是IP的，无不是拥有相当数量的读者群体，特别是这些粉丝还都是高质量的付费用户。

那么为什么如今阅文想要收购作为免费阅读赛道代表的米读呢？在一些观点看来，其中的原因在于走过了18年的付费网文模式，到今天已经触碰了天花板。去年上半年，也就是腾讯集团副总裁、腾讯影业CEO程武接手阅文时候就意识到，“公司底层商业模式抗风险能力缺失”，也就是指出了阅文的付费模式已经落伍。

根据阅文方面公布的2021年上半年财报显示，其在线业务营收为25.4亿元、同比增长3.4%，版权运营及其他营收18亿元、同比增长124.5%，MAU为2.327亿人、与去年的2.334亿人相比略有下降，付费MAU为930万人、比去年的1060万人减少了12.3%。既然作为这一赛道领头羊阅文的付费用户都在显著下降，就更遑论其他平台了。

如今业内有诸多观点都认为，网文付费模式走到今天，已经越来越难以为继了，并且付费看网文其实相比于其他付费娱乐方式，可以说是既昂贵又不便捷。付费看网文贵，是因为按照千字5分钱的标准，一本在两百万字左右的网文需要的订阅费用是100元，而作为对比，80万字的经典科幻作品《三体》三册也才60元左右。而如果掐准了各视频平台的会员活动，100元基本可以获得任意一个平台几乎一年的会员，如果用这笔钱来买游戏，百元左右更是可以买到一大批发行两年左右的3A游戏。

而说网文不便捷，则是因为相比于感官刺激更强、体验更直接的短视频和游戏来说，网文的魅力在于文字描述所提供的想象空间，但这却需要用户沉下心来阅读，即便是所谓的“小白文”也同样如此。但短视频和游戏却不一样，其中特别是短视频提供的视觉刺激可以说是相当的简单粗暴，以至于腾讯在线视频CEO孙忠怀不久前还曾发表了“低智洗脑短视频像猪食”这样的言论。

如果付费网文能够保持高质量的内容，其实也会有消费者买单，但问题是用户的付费是依据文字量而不是内容水准，这就导致了相当数量的网文作者会使用“水文”这一技巧，也就是在内容中大量安排无意义的对话描述、环境描写、心理描写，以及重复剧情来“灌水”。在多种因素的影响下，如今的付费阅读几乎变成了“沙里淘金”，消费者不买账自然也就在情理之中了。

当然，单纯依靠付费用户显然支撑不起阅文564亿港币的市值，所以IP变现才是其真正的“摇钱树”。其在今年年中发布的“大阅文战略”，其实就是基于腾讯新文创生态，利用腾讯在游戏、漫画、视频领域的优势，来实现网文IP最大化的利用。然而，在付费用户不断流失的情况下，高价值IP产出的速度同样也在下降，因此尽管免费阅读带来的用户忠诚度低，但以量取胜同样也是一条通往成功的路径。

对于阅文来说，在付费用户规模开始衰退的情况下，发力免费模式、转型成堆高用户规模来塑造新IP，再围绕IP强化版权运营的模式，接手米读的千万活跃用户就成为了一个有效的途径。并且更为重要的一点，是米读还有一个网文读者相当陌生，但短视频用户非常熟悉的亮点，即其在网文IP转化为短剧上很有一套。

经过一年多的探索 , 米读基本摸索出了一套相对成熟的短剧IP开发机制。目前，快手上相当多的热门短剧，例如《我的契约男友》、《国民男神是女生》都是出自与米读的合作项目，这就意味着米读其实已经跑通了基于免费网文开发短剧的业务流程。截至目前 , 米读开发的IP短剧数量已达45部 , 全网播放量也已超过50亿。

尽管短剧本身对于阅文并不重要，只是其整个IP变现链条中相当边缘的环节，同时也并不是主要的利润来源，但对于如今正在试图通过微信视频号征战短视频领域的腾讯来说，就显得异常重要了。短剧作为短视频的升级版，是如今抖音、快手发力的重点，自然也是微信视频号弯道超车的机会。

并且不同于短视频，短剧对于内容本身有着一定的要求，所以如果阅文能够“拿下”米读，将其对于网文IP的短剧改编经验复制，这对于腾讯的整体战略或许也将有着非同一般的作用。因此买下米读对于阅文来说可谓是好处多多，而卖掉米读对于趣头条来说，看上去似乎也并不亏。

据了解，米读作为免费网文赛道的佼佼者，在2021年第一季度的DAU就已经突破千万。所以对于趣头条来说，在此前网赚模式受到了来自短视频领域抖音极速版和快手极速版的挑战后，米读也成为其难得的一个业务亮点。

但是免费网文本质上来说几乎就是一个流量生意，并且这个赛道的竞争过于激烈，例如字节跳动旗下有番茄小说、百度旗下有七猫小说，一个背靠抖音和今日头条两大流量平台，一个背靠国内市场最强的搜索引擎。因此趁着现在米读的市场表现抢眼，趣头条选择将其卖一个好价钱，显然也是个不错的选择。

本文来自微信公众号“三易生活”（ID:IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。