NASA NEA Scout任务将探测被航天器访问的最小的小行星

NEA Scout是一个精致的立方体卫星，NASA说它将 “追寻将成为有史以来被航天器访问的最小的小行星”。它的目标是 2020 GE，这颗小行星比一辆校车还要小。这颗太空岩石的直径在60英尺（18米）以下。

NASA在周四的一份声明中说：“它将通过展开太阳帆来利用太阳辐射进行推进，这将是该机构的第一个深空任务。”

太阳帆技术是一个相对较新的前沿领域。帆船的比喻很贴切，尽管这种微小的航天器依靠的是来自太阳的光子粒子而不是风。行星协会在2019年用LightSail 2立方体卫星成功演示了这项技术。

NEA Scout的太阳帆是由超薄的塑料涂层铝制成的，将展开到一个壁球场大小。立方体卫星大约有鞋盒那么大。

NEA Scout首席科学调查员Julie Castillo-Rogez说：“尽管从行星防御的角度来看，大型小行星是最值得关注的，但像2020 GE这样的天体要普遍得多，而且会对我们的星球造成危害，尽管它们的体积较小。”

Artemis I预计将在今年发射，也许最早在3月或4月。如果一切顺利，NEA Scout将寻求在2023年底与它的小行星“相遇”。