既是“攻击矛”又是“防御盾”的战争重器：航母舰队

航母有“海上机场”之称，其关键特性与最大优势正在于其所搭载的战机，并可将其远距离投送。众所周知，制空权对于现代战争成败至关重要，飞机对舰船、潜艇，以及陆地军民单位具有压倒性优势。航母上的飞机能够为舰队提供预警和保护，与敌方战机作战，又能压制和摧毁其他舰船，而且还能提供跨越海洋空袭内陆的能力。

航母的加入极大拉长了军队的作战半径，并能扩大打击效果。由于从航母起飞的飞机能够轮番出击，理论上可以无限期使用飞机空袭某一能够飞抵的陆地。航母也可作为一种威慑性武器。因为对于没有航母的距离较远的另一方而言，其对拥有航母国家的威慑力几乎为零。

航母在二战中确立了自身在现代战争中的地位，日本航母1941年偷袭美国珍珠港海军基地即被视为标志性事件，近代以来“大舰巨炮主义”正式终结。不过在二战结束之际，航母的地位便受到冲击，因为出现了核武器。这又以1945年美国使用B-29轰炸机搭载两颗原子弹分别轰炸了日本广岛、长崎两座城市为标志。

于是在美苏冷战期间，曾用航母和核武器大展拳脚的美国，出现了航母与战略轰炸机孰轻孰重的巨大争议。毕竟当远程轰炸机可以投掷威力巨大的核武器，价格高昂的航母相比之下就显得不够划算。美军航母建设因此一度陷入消沉。直至1950年朝鲜战争爆发，美军航母迅速到位掌握制空权，实施火力压制，以及喷气舰载机的入列，才使航母重新受到重视。

不过在进入20世纪80年代后，航母的作战能力又一次受到了质疑。原因是前苏联海军改变了以军机攻击舰船的思维，强化了反舰导弹的打击能力，以潜艇、军机与水面舰等多平台发射大量反舰导弹进行饱和性攻击，足以突破航母编队的舰艇与战机的防护网。

为此，美军的航母或编队舰船配备了防空导弹、近迫武器，以及电子战设备等武器来加强防护。美军也在不断升级其宙斯盾战斗系统。这是全世界第一种全数字化的舰载战斗系统，是一种整合式水面舰艇作战系统，也是一种具备决策辅助功能的系统。另外，其他国家也参考并研制了类似的作战系统，如中国海军的中华神盾舰、英国皇家海军的45型驱逐舰所搭载的作战系统。

尽管根据美国公开的实验数据，宙斯盾战斗系统性能出色，但其防空导弹功能从未应用于实战。波斯湾战争、伊拉克战争及近年美国对外战争行动中都有宙斯盾舰的身影，但是多半是当作侦查与战斧巡航导弹的发射平台。而且，在1988年7月3日，装有宙斯盾系统的美国海军提康德罗加级导弹巡洋舰“文森斯”号与伊朗交火过程中误击伊朗航空655号班机，造成290名平民死亡，也为宙斯盾系统的可靠性蒙上了一层阴影。

航母本是一种可以实施远距离打击的攻击性武器，不过由于集中了大量舰艇、军机和战斗人员，已经是一支不折不扣的军队。而如果在某地长期威慑或作战，必然会遭到对方的针对，将其视为一个移动标靶，必欲除之而后快。航母威慑越大、越受重用，面临的防守压力也就越大。于是在战争各方的眼中，航母逐渐从一支矛，变成了一面盾，而且遭受着针对性武器的威胁。