为何将战略向曹操和盘托出？袁绍：如果逾越红线，别怪我不客气

初平元年正月，十二路关东军会盟酸枣，推选袁绍当盟主，曹操行奋武将军，矛头直指董卓。不过，联军虽然声势浩大，但种种迹象表明，群雄只是假借讨伐董卓之名，实行割据天下之事，就连盟主袁绍，也对此次军事行动不抱很大的希望。

一天，群雄在酸枣驻地饮酒，席间，袁绍突然借着醉意问曹操：“如果此次军事行动不成功，那么，应该占据哪里呢？”袁绍作为联军盟主，竟灭自家人的威风，实属不应该。不过，除此之外，袁绍的话并没有毛病。

初，绍与公共起兵，绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据？”公曰：“足下意以为何如？”绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”—《三国志·武帝纪》

曹操与袁绍虽然是好朋友，但今时不同往日，现在的袁绍不仅是讨董军的盟主，而且实力远强于曹操，可以说，两人根本不在同一个级别上。因此，对于袁绍的突然发问，曹操判断他并不是真的想听自己的看法，他只是想要一个忠实的听众而已。于是，曹操决定不发表看法，只是反问袁绍：“足下认为应该怎么做呢？”

袁绍接着说：“如果我南据黄河，北靠燕、代之地，兼有戎狄之众，向南去争夺天下，这样能够成功吗？”袁绍此话非同小可，因为后面的事实证明，这就是他争夺天下的战略规划。

建安四年（199年），袁绍战胜公孙瓒后，就据有了幽州、冀州、青州以及并州，尽有河北（黄河以北）之地，可动员的兵力在十万以上。隔年，他开始实施“南向以争天下”的战略规划，目标直指黄河南边的许都，官渡之战随之爆发。

将自己的战略规划告诉给对手，绝对不是一个好主意，特别是在东汉末年群雄逐鹿，彼此之间竞争激烈的时期。因为就算在正常状态下，只要稍有不慎，今天的霸主明天也可能死无葬身之地。如在关东联军讨董的时候，张邈还是雄踞陈留的霸主，曹操见了他都得叫一声大哥，可仅仅过了五年，他就沦落到被部下杀害，家人被曹操灭族地步。所以，在这种竞争压力之下，袁绍主动向曹操泄露自己的战略意图，就不怕遭曹操暗算吗。

事实上，袁绍表面上说的是战略规划，实际上却是向曹操宣示自己的势力范围，同时试探曹操的态度。总的来说，袁绍的话中有两个意思。

第一个意思，袁绍明确告诉曹操，河北是我的势力范围，如果你敢横插一脚，那么，连兄弟也做不成。曹操听懂了袁绍话中的意思，也默认了袁绍的做法，在后来袁绍平定河北的过程中，曹操一直在保护他的侧翼，让他全力对付公孙瓒。

事实上，曹操拿下东郡、兖州，以及攻打刘备、陶谦与袁术等公孙瓒盟友的军事行动，很明显就是为了减轻袁绍在南边的军事压力，避免他遭受公孙瓒与袁术等人的夹击，在此过程中，袁绍一直派兵支援曹操就是明证。当然，曹操并非没有私心，他也借机壮大了自己的力量，可谓是一箭双雕之举。

第二个意思，袁绍说要“南向以争天下”，有“隔河而治”的意思，他提出此问题，是想争取曹操的支持。董卓西走长安后，袁绍就失去了打败董卓的信心，因此，他准备用另一位新君取代献帝的方法，来避免皇权落入董卓之手。但是，此事要成功，就必须至少争取到袁术、曹操的支持。

曹操对袁绍的意图是洞若观火，因此，他巧妙地避实就虚：“我任用天下有智慧和有勇气的人，用道义来管理他们，到哪儿都能成功。”乍一听，他好像答非所问，但是，这正是曹操的高明之处。

首先，他明确说出自己的策略是“任天下之智力，以道御之。”言下之意就是不会抢占袁绍划定的势力范围，

其次，针对袁绍“南向以争天下”的雄心，曹操针锋相对地表明自己将来必定“无所不可”，既委婉拒绝支持袁绍“隔河而治”的做法，又暗示自己才是最后的赢家。

综上所述，袁绍主动将他的战略向曹操和盘托出的做法，极其高明。他借此向曹操明确传达了两个信息，而曹操也巧妙地给出了自己的答复。最终，两个“聪明人”达成了某些默契。