国际袋熊日：看这拉正方体粑粑、用屁股堵门的“萌兽”

↑袋熊图据IC

↑袋熊独特的立方体排泄物

↑袋熊的饮食结构，大多以丰富的纤维素为主，非常健康，主要吃草、树皮和树根等等，大门牙除了挖洞，也用来刮树皮、树根。

↑别被袋熊呆萌的外表迷惑，它们拥有超快速度（图据IG）

更有意思的是，袋熊的臀部宛如盾牌般坚韧，当遇到袋獾、丁狗等看上去比自己更凶的捕食者时，它们会迅速钻进洞里，将臀部暴露在外，堵住洞口作为防御。这样即使对手有心想要捕食，也无从下口。

袋熊平时喜欢栖息在洞穴中，它们拥有极强的挖掘能力，能够挖掘结构复杂、功能齐备的洞穴系统。住所的动线设计也是“大师级”的水平，其中可能包括长达20～30米的相互连通的隧道，并带有多个出入口，俨然是优秀的工程师。

↑袋熊在洞穴门口（图据AustralianGeographic）

有新闻报道，在澳洲山火发生时，有袋熊慷慨地与其它野生动物分享它们挖的洞穴，提供避难所。

↑袋熊也是有袋类动物，不过它的育儿袋很不一样，是朝后开的。这样，当袋熊妈妈挖洞时，就可以防止泥土飞溅进育儿袋里影响小袋熊。（图据IG）

双门齿目，现在也叫“袋鼠目”，顾名思义，它们都会用育儿袋来哺育还没有活动能力的幼崽。它们的祖先于5500～2600万年前开始演化，一度也是澳洲大陆的霸主，经历过多次冰河期和干旱期后，已经十分适应此地的环境了。

传说中的双门齿兽（Diprotodon），是双门齿目双门齿科的动物——看看袋熊的两颗大门牙，不也是“双门齿”么。双门齿兽和袋熊的亲缘关系比较近，都是袋熊亚目的动物，不过前者体型要拉风得多，最大可以像犀牛、河马那么大。

↑传说中“世界上最大的袋熊”（图据dailymail.co.uk）

2011年，科学家在澳大利亚昆士兰州发现了一副完整的双门齿兽骨架。科学家凭此做出了复原——看起来就像是呆萌袋熊的放大版一样：

不过，在一万多年前的澳洲原住民壁画里，还可以看到以下景象：

↑虽然没有参照系……但这种呆萌的轮廓还是很有可能是双门齿兽的（图据CFZ:DailyNews-blogger）

至于文章开头提到的“方块屎”，虽然这个有趣的事实科学界早已认知，但袋熊能拉出正方体粑粑的原因，人们是直到近几年才弄明白的。

↑干燥的袋熊粪便

由于袋熊有着利用尿液和粪便标记领地的习性，早先有科学家推测方形粪便存在的意义，可能是为了防止用以标记领地的粪便四处滚动。这一想法后来被推翻了——袋熊根本就不需要使粪便固定在洞口宣示主权。

↑图据VisitVictoria

另一个思考的角度依据更加充分：野生袋熊的粪便是棱角分明的正方体，而动物园中饲养的袋熊拉的粪便却不是特别标准的方形。

对比动物园的袋熊和野外的袋熊，人们发现它们最大的区别就在于食物和饮水中水分的摄入。野生袋熊栖息于澳大利亚东部和南部干燥少雨的草原、林地，在恶劣环境的作用下，它们很难从日常饮食种摄取大量水分，其生理学特性亦在自然条件的驱动下产生了相应的反应，粪便塑形便是其中之一。

而人工条件下生活的袋熊，不愁吃喝，每天都有干净的水源供应、新鲜的青草享用，所以粪便不再是标准的正方体。

↑人工饲养的袋熊的新鲜粪便（但总归还是有点方）

袋熊和其他所有哺乳动物一样，消化物残余以流体形态流经了92%的肠道之后才开始脱水固化。而不同之处在于，在横截面上，袋熊的大肠结构不是均一的。它们的肠道呈四棱状，其中四个角弹性较小，在充盈的时候只能发生20%的形变，而它们中间的部分可以发生75%的形变。

就是在这样的一个脱水工序中，立方体形状的粪便逐渐成形了。

当然，杨也表示这项研究未来还有需要探究的地方，比如袋熊肠道为何只有两道、而非四道沟槽参与粪便的塑形。