NASA公布冥王星新3D图像:或有冰火山存在

据美国航空航天局(NASA)“新视野”号探测器发回的最新3D影像，冥王星南端可能存在巨大的冰火山。NASA行星科学家Jeff Moore说：“虽然我们还没有准备好宣布我们已经在冥王星发现火山构造的消息，但这些(猜测)肯定存在可疑性，我们正在紧密研究当中。”

科学家们在冥王星上发现的疑似冰火山的山脉有两条，一个是Wright Mons，高度为1.8到3.1英里(3-5千米)，另一个为Picard Mons，高度达到了3.5英里(6千米)。尽管这些地貌看起来很像地球上那些会喷发岩浆的火山，但冥王星上的冰火山喷发出来的可能是一些融化的泥浆，成分主要是水冰、氮或氨。

NASA的新视野号绘制了超过1000个火山口的位置，这些火山口表面的年龄跨度很大。这很可能意味着，冥王星在地质历史上曾经非常活跃。

在新视野号取得的新发现中，还包括流动的冰和大范围的薄雾，这些都表明冥王星是一个充满奇观的冰雪世界。这张全景图由新视野号在距离18000公里的位置拍摄的，就在15分钟前，探测器刚刚到达距离冥王星最近的位置。

天文学家认为图中的地貌是一个冰火山。如果冥王星被证实确实存在火山，那将为研究其地质和大气演化提供非常重要的新线索。

这些3D图片还显示了冥王星表面不同位置的年龄跨度。科学家通过计算撞击形成的陨石坑数量来推断冥王星表面区域的年龄。陨石坑的数量越多，该地区就越古老。统计结果显示，冥王星的表面最早可以追溯到太阳系行星形成之后不久，大约40亿年前。

冥王星的卫星很小，自转速度很快，如距离最远的冥卫三在环绕冥王星一圈时会旋转89次。科学家认为，这些卫星的旋转速率可能会有变动，因为冥卫一(Charon，卡戎)会产生强大的扭矩，使每颗卫星都无法进入与冥王星同步的旋转状态。

在新视野号拍摄的色彩扩展图片中，可以看到冥王星上圆润而纹理奇特的山峰，其非正式名称为“塔耳塔洛斯山脊”。这些山峰耸立在冥王星的日夜分界线上，具有奇特形态的蓝灰色山脊，红色的物质点缀其中。这张图片涵盖了大约530公里宽的区域，综合了蓝、红和红外图像。

在新视野号对冥王星历史性的飞掠过程中，获得了大量意义非凡的图像，可以看出，这颗矮行星的色彩“十分壮丽”，具有奇特的表面特征和动态变化的地质。过去几周来，新视野号还发现了高耸的冰山和山脊。这张冥王星图片经过了色彩增强，以显示出其表面成分和纹理的差异。