美航空航天局长祝贺中国首次将宇航员送入天宫空间站（图）

载有聂海胜、刘伯明、汤洪波这三名宇航员的神舟十二号飞船于中国当地时间周四早上从中国西北的酒泉卫星发射中心发射，6小时后与天宫空间站的天和核心舱会合对接，三名宇航员首次进入该空间站。

天宫空间站是美俄合作建造的国际空间站之外唯一一个长期空间站，目前仍在建设中。三名中国宇航员此次长达三个月的飞行任务主要就是进行空间站的建设工作。他们将为该空间站安装设备和测试多项关键功能。

中国的空间站建设计划预计在明年年底前完成。该建设计划共有11项任务，此次飞行任务是完成了当中的第三项。据报道，该空间站预计能有10年左右的运行寿命。

由于受美国联邦法律限制，NASA无法与中国国家航天局合作，因此中国从未向国际空间站派遣过宇航员。

中国目前正在大力发展其太空计划，是提升自己全球地位和技术实力的努力之一。2003年，中国成为继美国和俄罗斯之后世界上第三个独立掌握载人航天技术的国家。