维州这个小镇被称为“鬼城”，全镇仅住17人，但每年却吸引10万游客！

小镇迫切需要新居民

在维州小镇Walhalla，埋在地下的人，比生活在地面上的人还多。

这座诞生于淘金热时期的小镇，如今只有17名常住居民。尽管距离墨尔本开车只有两个半小时车程，但因为人口稀少、平日街道空荡，游客常把这里称为“鬼城”。

Michael Leaney是小镇居民之一。

他从1998年起便生活在Walhalla，是目前在当地居住时间最长的居民。他搬来时，小镇甚至还没有通电。也是在那一年，他创办了Walhalla Star Hotel。

“当时这里没有地方吃饭，也没有地方住宿，是一个和现在完全不同的小镇。”

他回忆，小镇通电时只有13名居民，“如今，那另外12个人都已经不住在这里了。”

在Leaney来到这里的一个多世纪前，隐藏在Gippsland山区中的Walhalla曾是一座繁荣的淘金小镇，约有4000人居住。

但随着淘金热逐渐结束，人口也不断减少。

如今，Walhalla Cemetery陡峭的山坡上埋葬着约1300人，而小镇常住人口甚至很难稳定维持在20人以上。

过去近30年，生活在Walhalla就像停留在另一个时代。

直到2019年，小镇才终于有了手机信号覆盖。

Leaney曾担任负责Walhalla所在的Baw Baw Shire的市长。他亲眼看着这座小镇逐渐成为热门旅游目的地，却始终无法吸引足够的新居民长期定居。

“这里本来就没有多少房子，而现有房屋中，大多数不是墨尔本人购买的周末度假屋，就是短租房。”他说。

Leaney经营的Star Hotel是一家拥有12间客房和餐厅的精品旅馆，也是镇上为数不多的住宿选择之一。

另一家Walhalla Lodge Hotel，当地人亲切地称它为“The Wally Pub”，则是小镇最后一家持牌酒店兼酒吧。

Leaney希望，未来Walhalla可以吸引更多年轻家庭和企业经营者搬来。

在他看来，小镇要想真正维持活力，常住人口至少需要增加一倍。

“理想情况下，Walhalla的人口应该增加到大约40人。”

“如果有40名居民，很多事情都会容易得多，但说起来容易，做起来很难。”

问题在于，Walhalla并不是一个容易开发建设的地方。

Baw Baw Shire Council在2023年发布的一份报告中指出，当地居民普遍抱怨，在Walhalla“几乎不可能新建住宅”。

报告写道，由于小镇位置偏远，同时所有土地都受到严格的丛林火灾管理要求和历史遗产保护规定约束，再加上一些地块的权属状况并不清晰，因此基础设施建设非常复杂。

Leaney表示，如果今天重新提交Star Hotel的开发申请，很可能根本拿不到许可。

“我们当年是在1996年、1997年申请的，当时适用的规则和现在完全不同。”

“如果今天再申请，这个项目在经济上根本不可行，我们也不可能把它建起来。”

“我已经在这里住了28年，而Walhalla上一次真正意义上的大型开发，就是1998年建成的Star Hotel。”

Leaney担心，到了2030年代，小镇人口甚至可能跌至个位数。

即使有人愿意搬来，也很难承担建设成本。

“没有人会愿意在Walhalla花钱建一栋小屋或其他建筑，因为光是污水处理系统的成本，可能就占整个建筑成本的四分之一。”他说。

目前，真正维持Walhalla运转的是旅游业。

这座历史悠久的山区小镇，每年吸引约10万名游客。

Walhalla以其淘金历史、山区景观和神秘氛围闻名。每周六晚上，小镇还会举办广受欢迎的“幽灵之旅”。

每到周末，大批游客从墨尔本乘车或搭乘火车来到这里，小镇街道、景点和住宿设施都十分繁忙。

但到了工作日，情况却完全不同。

Leaney形容，平日里“即使在街上开一枪，可能都打不到一个人”。

“我们的经济百分之百依赖旅游业。”

“但我们需要的是一种更可持续、更容易管理的旅游模式。我们要把高峰压低一点，也要把低谷抬高一点。”

目前Walhalla最大的挑战，是如何增加周中的游客数量，同时减少游客过度集中在周六和周日的情况。

这座山区小镇已经准备好迎接工作日游客，但游客始终没有真正到来。

Leaney表示，这并不只是Walhalla面临的问题，维州许多依赖旅游业的偏远小镇都有类似困境。

“为什么大家会认为，一个旅游小镇只靠每周两天营业，就应该能够实现盈利？”他说。

如今的Walhalla，一边靠历史魅力吸引着大批周末游客，一边又因开发限制和人口流失，面临常住社区逐渐消失的风险。