NASA为未来的火星任务勾勒出更大的直升飞机

NASA希望继续飞行Ingenuity直升机并执行更多任务。直升机收集的数据支持JPL、艾姆斯研究中心和AeroVironment的工程师对未来直升机设计的规划阶段。NASA已经在考虑一种更大的飞行器，称为火星科学直升机。

它将是一个六旋翼的直升机，重约30公斤。作为比较，Ingenuity要小得多，只有1.8公斤。有了额外的质量，火星科学直升机可以携带多达5公斤的科学载荷，每次任务的飞行距离可达10公里。目前，美国宇航局正在研究科学应用，以及通过在任务中增加航空层面来实现什么类型的科学研究。

美国宇航局说，拥有飞行能力将使它能够检查天体生物学兴趣的 "特殊区域"，而不会有污染的风险。已经描述过的一项任务可以看到一架较大的火星直升机访问一个叫做Mawrth Vallis的外流通道，该通道对漫游者来说很难进入。它将在几个地点收集样本，并在以后将它们送回分析。

一个谜团是建造火星科学直升机究竟需要多少钱，或者何时可能出现直升机的飞行机会。描述大型火星科学直升机的白皮书也有一个更简单的直升机设计，它将是Ingenuity的放大版。该团队表示，具有足够低的质量和体积，在未来所有向火星表面发射的机会中都应考虑。

然而，美国宇航局官员已经证实，他们并不考虑在下一次登陆器任务中加入直升机。下一个任务是采样返回器，它是火星采样返回计划的一部分，目前计划是不早于2026年发射。