NASA正研究多个探测器的火星甲烷浓度数据不一致的问题

在火星上发现甲烷是一个重要的发现，因为它可能意味着微生物曾经或正在这个星球上生存。然而，科学家们承认，甲烷可能与微生物或任何其他类型的生命无关，可能来自地质过程，包括岩石、水和热量的相互作用从而产生甲烷。在科学家们能够确定红色星球上的甲烷来源之前，他们必须首先确定为什么有些仪器检测到甲烷，而其他仪器却没有。

好奇号漫游车已经多次在盖尔火山口的表面上探测到甲烷。然而，欧空局的ExoMars Trace Gas Orbiter还没有探测到该星球大气层中更高的甲烷。好奇号漫游车多次探测到盖尔陨石坑表面以上的甲烷。它的可调谐激光光谱仪在盖尔环形山测量到的甲烷体积平均不到十亿分之五。这相当于一撮盐在一个奥林匹克大小的游泳池中被稀释。

然而，也曾出现过体积高达20亿分之一的峰值。欧空局和美国宇航局的仪器都非常精确；科学家们正在努力弄清楚两台仪器之间的差异。有些人认为好奇号漫游车可能排放了这种气体，但是科学家们投入了大量精力来研究漫游车的每一个细节，以确保其测量结果是正确的，而且他们说测量结果可以确定是正确的。

一种可能性是，由于可调谐激光光谱仪只在夜间工作，此时好奇号的其他仪器都不工作，而且火星大气层比较平静，使其能够检测到甲烷。科学家们认为，可能是甲烷从地面渗出，在好奇号可以探测到的地表附近积聚。相比之下，"微量气体跟踪器"需要在阳光下才能准确地找到距离地球表面约三英里的甲烷。晚上靠近地球表面的甲烷会在白天混入更广泛的大气层，将其稀释到无法检测的水平。尽管做出了努力，科学家们还没有解开地球上的甲烷水平之谜，但工作依旧正在进行。