天文学家探测到引力波三重彩的最后一块：黑洞吞噬中子星

引力波是时空本身结构中的涟漪，是由宇宙中一些最剧烈的灾难引起的，如黑洞和中子星等大质量物体之间的碰撞。自2015年获得诺贝尔奖的首次发现以来，科学家已经发现了50多个这样的事件。

现在，天文学家们确认了两个新里程碑式的发现。第一次发生在2020年1月5日，当时一个质量约为太阳质量9倍的黑洞吞噬了一颗质量为太阳质量1.9的中子星。它似乎发生在大约9亿光年之外，不过它在天空中的位置很难精确确定，因为LIGO-Virgo Collaboration探测器中的三个探测器之一当时处于离线状态。

第二个这样的事件发生在10天后的1月15日，其涉及一个6个太阳质量的黑洞和一个1.5个太阳质量的中子星，距离地球约10亿光年。这一次，所有三个探测器都已安装并运行，因此科学家们可以更精确地追踪位置--尽管这仍是比满月大3000倍的一片天空。

在过去，已知中子星对碰撞会产生其他波长的惊人信号如可见光、无线电、X射线和伽马射线。因此，在这些发现之后，天文学家们急忙扫描天空以寻找任何闪光或其他信号。虽然没有发现，但研究小组表示，这并不奇怪，因为涉及到的遥远距离意味着任何光线都会非常微弱。

根据天文学家的说法，另一个因素是黑洞可能是纯食者。正如天文学家Susan Scott所指的那样，它们似乎“就像吃豆人一样”将中子星全部吞噬掉了。

这项研究的论文作者之一Patrick Brady说道：“这些事件并不是黑洞像饼干怪兽一样咀嚼恒星并向周围投掷碎片。这种‘折腾’会产生光，我们认为在这些情况下不会发生。”

这是天文学家首次证实黑洞和中子星之间的碰撞，但还有其他的可能性。第一次是在2019年4月26日，但科学家后来得出结论，该信号很可能只是探测器噪音。2019年8月发现了第二个，但目前仍未确定到底是哪种天体。

下一次观测运行将在探测器进行升级后--于2022年年中开始。毫无疑问，在那之后人们会迎来一些令人难以置信的新发现。