NASA正向月球发送一个极地寻水的探测器VIPER
美国宇航局正在对其设计的火山调查极地探测车(VIPER)进行最后的优化。2023年,该机构将把这个高尔夫球车大小的机器人送到月球南极,以执行为期100天的任务,寻找月球表面以下的冰层。科学家们希望了解未来的任务是否能从冰层中获取水,并将其作为一种资源。
VIPER项目经理丹-安德鲁斯(Dan Andrews)表示:我们要么从地球上带来一切,这是我们的退路,要么我们实际上可以通过利用那里的自然条件,在当地就地取材开始生活。安德鲁斯还领导了月球陨石坑观测卫星(LCROSS)任务,该任务证实了月球南极存在冰。只是不清楚这些水的确切位置,或者存在多少,而这就是VIPER的作用。
该探测器仍处于原型阶段,但美国宇航局计划为可执行任务的VIPER配备一个钻头和多个光谱仪,以寻找、提取和研究月球表面以下的潜在水资源。
美国宇航局授予月球物流公司Astrobotic一份价值近2亿美元的合同,在其格里芬月球登陆器中提供VIPER探测器,格里芬着陆器将搭载SpaceX的猎鹰重型火箭发射。
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