NASA好奇号探测器让科学家改变了对火星岩石的认知
这些发现发表在7月9日的《科学》杂志上,由负责美国宇航局火星科学实验室好奇号探测器上的化学和矿物学(或称CheMin)仪器团队领导,有助于增加对岩石记录保存或破坏火星过去证据的理解,以及搜寻古代生命的可能迹象。科学家曾经认为,一旦这些粘土矿物层在盖尔陨石坑湖底形成,它们就会一直保持这种状态,并且保留数十亿年。但是后来的盐水在一些地方打破了这些粘土矿物,基本上重新设定了岩石记录。
通过使用CheMin,科学家们比较了从两个区域采集的样本,这两个区域相距约四分之一英里,是数十亿年前沉积在盖尔火山口湖底的泥岩层。令人惊讶的是,在一个地区大约一半的粘土矿物都不见了。相反,他们发现了富含氧化铁的泥岩,这些矿物使火星呈现出特有的铁锈红颜色。
矿物就像一个时间胶囊;它们提供了它们形成时的环境的记录。粘土矿物的结构中含有水,是含有它们的土壤和岩石在某个时候与水接触的证据。通过比较两个样本的矿物细节,研究小组得出结论,盐水通过上覆的沉积层向下过滤是造成这种变化的原因。与泥岩形成时存在的相对淡水湖不同,咸水被怀疑来自后来的湖泊,而这些湖泊存在于一个整体比较干燥的环境中。科学家们认为,这些结果为数十亿年前火星气候变化提供了进一步的证据。
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