NASA火星直升机Ingenuity正为毅力号火星车的探测寻找有利地形

Ingenuity提供了关于不同岩层开始和结束位置的新见解，每一层都是古代气候条件在这一地点变化的时间胶囊。这次飞行还揭示了漫游车在探索杰泽罗火山口时可能必须绕过的障碍。

在飞行过程中--旨在测试直升机作为空中侦察兵的能力--"Ingenuity"翱翔在一处绰号为"Séítah "的沙丘地带。而毅力号正在向南绕过这些沙丘，对于这辆六轮漫游车来说，尝试穿越这些沙丘的风险太大。

来自Ingenuity的彩色图像，从大约33英尺（10米）的高度拍摄，为漫游者团队提供了比他们通常用于路线规划的轨道器图像（如上面的图像）更多的细节。虽然像美国宇航局火星侦察轨道器上的HiRISE（高分辨率成像科学实验）这样的相机可以识别直径约3英尺（1米）的岩石，但任务通常依靠漫游车图像来看到更小的岩石或地形特征。

"一旦漫游车足够接近一个地点，我们就会得到地面规模的图像，我们可以与轨道图像进行比较，"位于南加州的NASA喷气推进实验室的Perseverance副项目科学家Ken Williford说。"有了Ingenuity无人机，我们现在有了这种中尺度的图像，很好地填补了分辨率方面的空白。"

在杰泽罗火山口这里，数十亿年前就有一个湖。从火星轨道飞行器的图像中窥探到这些山脊，科学家们想知道水是否可能在某个时候流经这些裂缝，溶解可能有助于滋养古代微生物殖民地的矿物质。这将使它们成为寻找古代生命迹象的主要地点--也许还可以钻取样本。

毅力号采集的样本最终将被存放在火星上，以便在未来的任务中把它们带到地球进行深入分析。目前的计划是访问Raised Ridges并近距离调查它，直升机的图像在分辨率上远比之前使用的轨道图像要好，研究这些将使研究团队能够确保访问这些山脊。沙子也是一个很大的问题，如果火星车在下坡时驶入沙丘，可能会把自己嵌入其中，无法再出来。

如果没有Ingenuity，毅力号的科学家们将永远无法如此清晰地看到Séítah的这一段。因为它的沙子太多，火星车无法访问。这个独特的视角提供了足够的细节来检查这些岩石，并对杰泽罗火山口的这个区域有更好的了解。

直升机对于漫游车的规划是一个极其宝贵的资产，因为它提供了研究人员希望驶过的地形的高分辨率图像，可以更好地评估沙丘的大小和基岩探出的位置，有助于确定哪些区域可能是漫游车可以穿越的，以及某些高价值的科学目标是否可以到达。