研究人员创造新的CRISPR基因工具 帮助遏制蚊媒传染病

库蚊属蚊子的基因工程要少得多，它们传播的是西尼罗病毒--美国大陆蚊子传播疾病的主要原因--以及其他病毒，如日本脑炎病毒（JEV）和导致禽流感的病原体，对夏威夷鸟类构成威胁。

加州大学圣迭戈分校的科学家们现在已经开发出几种基因编辑工具，帮助为最终的基因驱动铺平道路，旨在阻止库蚊传播疾病。基因驱动的目的是在整个目标野生种群中传播修改过的基因，在这种情况下是那些使传播病原体的能力失效的基因。

正如《自然通讯》杂志所详述的那样，冯学春、Valentino Gantz和他们在哈佛医学院和国家新发传染病实验室的同事开发了一个为库蚊设计的Cas9/guide-RNA表达 "工具箱"。由于在基因工程方面很少有人关注库蚊，研究人员需要从头开始开发他们的工具包，首先是仔细检查库蚊的基因组。

加州大学圣迭戈分校生物科学部助理研究员Gantz说："我和我的合作者相信，我们的工作将对研究库蚊病媒生物学的科学家产生影响，因为这个领域非常需要新的基因工具。我们也相信基因驱动领域以外的科学界将欢迎这些发现，因为它们可能具有广泛的利益。"

虽然库蚊在美国造成的问题不大，但它们在非洲和亚洲造成的健康风险要大得多，它们在那里传播导致象皮病的丝虫卵，这种疾病可能导致慢性人体寄生虫病。

研究人员还证明，他们的工具可以在其他昆虫身上发挥作用。Gantz说：“这些修改过的gRNAs可以提高果蝇的基因驱动性能，并有可能为其他物种的未来基因驱动和基因编辑产品提供更好的替代品。”

Gantz和他的同事现在已经测试了他们的新工具，以确保CRISPR组件的正确基因表达，现在准备将它们应用于库蚊的基因驱动。这种基因驱动构建体可用于阻止库蚊传播病原体，或者用于抑制蚊子数量以防止叮咬。