科学家从1600年前的羊腿木乃伊中提取DNA

该标本还有助于解释自然木乃伊化是如何影响DNA降解的。众所周知，Chehrābād的盐矿可以保存生物材料，而且也是 "盐人"被发现的地点。这项新发现证实了被称为干燥的自然木乃伊化过程，即从尸体上去除水分，保留原本会退化的软组织，也可以保存动物遗骸。

研究人员由都柏林Trinity College的遗传学家领导，他们能够从矿区找到的羊腿的一小截木乃伊皮肤中提取DNA。通常情况下，古代的DNA会被降解和破碎。然而，该小组发现羊木乃伊的DNA保存得非常好，片段链接较长，与通常的古代标本相比损坏较少。该小组将这种保存归功于盐矿的木乃伊化过程，它为保存动物组织和DNA提供了理想条件。

盐矿的影响还体现在羊腿皮肤中的微生物上。喜好盐的古细菌和细菌在微生物分布中占主导地位，可能对组织的保存起到了作用。木乃伊的遗骸在基因上与该地区的现代绵羊品种相似，这表明至少从1600年前开始，伊朗的绵羊就有了可追溯的祖先。

研究小组还调查了羊的DNA保存情况，以寻找与毛绒和尾巴有关的基因，这是绵羊的两个重要经济特征。一些野生绵羊的特点是毛茸茸的被毛，与今天许多家养绵羊的毛茸茸的被毛有很大区别，而肥尾羊在亚洲和非洲很常见，它们被用来当做肉食来源。