NASA的Europa Clipper探测器将搭乘SpaceX猎鹰重型火箭升空

Europa Clipper探测器项目在2015年得到了NASA的批准。它将在木卫二飞行45次，为研究人员提供对这个冰雪世界的诱人观察，据信在其冰壳下潜藏着一个海洋。Europa Clipper配备的仪器将帮助科学家弄清木卫二是否能支持生命。

多年来，NASA计划用长期拖延的太空发射系统（SLS）发射Europa Clipper。但是，随着SLS的长期拖延和超额预算，NASA已经敦促国会考虑允许Europa Clipper进行商业飞行。NASA监察长办公室官员在2019年说，改用另一种火箭可以节省多达10亿美元。

NASA在2021年的预算中得到了考虑SLS的商业替代方案的许可，并在不久之后开始正式寻找商业替代方案。

一些美国国会议员多年来一直主张维持着SLS这个昂贵的项目，即使它超过了预算和截止日期。SLS的首次飞行原本应该在2017年进行。这项任务--发射一次无人绕月旅行--后来被推到2021年11月，根据NASA监察长办公室的说法，遵守这个新的时间表仍然“极不可能”。

SpaceX在2018年首次发射其猎鹰重型火箭，并在2019年开始搭载卫星。今年早些时候，NASA选择用猎鹰重型火箭发射月球前哨站。