锡当河之战：一群误入缅甸内战的葡萄牙探险家

公元16世纪，当欧洲人借大航海时代的西风向东挺进，原先的亚洲各邦也正经历着新一轮地缘政治洗牌。比如长期维持南北对立的缅甸，就有被东吁王朝给全盘占据的基本趋势。

期间，一群为贸易而前往当地的葡萄牙武装商人，也在有意无意中被牵扯进去。虽然没能靠自身优势扭转内陆争霸结局，却用自己的鲜血为稍后抵达的同僚们打开了潜在市场。

崛起于缅甸中部的东吁王朝

早在1526年，长期潜伏在中缅甸腹地的东吁家族崛起，并以最快速度开启了兼并战争。他们不仅要和北方的阿瓦部落联盟厮杀，也乐于将触手伸向南方沿海地区的勃固王国。甚至敢于招惹西面的穆斯林阿拉干人，并利用地理上的内线优势，经常将多方联军给逐个击破。其中，军事实力最弱的勃固，因经济发达而最易成为头号目标。面对异常凶悍的缅族大军，往往只能靠大城市的围墙才得以幸免。最后还是免不了遭全面围困，在硕大的王都勃固城内苦苦支撑。

与此同时，称霸南洋的葡萄牙人也开始沿贸易航道抵达缅甸。尽管在接触南方的孟族之初，他们还需要同深耕当地多年的穆斯林势力对抗，却很快靠经济和科技优势收获统治者青睐。末代君主多迦逾华，甚至雇佣了一小队火枪手充当私人护卫。但这类幅度有限的小修小补，无法从根本上磨平本邦与缅族人的整体差距。因此，他开始将注意力转向那些定期到访的武装商船，希望靠上面的大炮替自己化险为夷。

位于缅甸南部的勃固王国

到了1539年，勃固王国的形势已岌岌可危。大量缅族士兵，正沿着境内的几条大河向南挺进，并将残存的抵抗势力都围困在勃固城附近。多迦逾华别无他法，只能寄希望于2艘停留在仰光河口的葡萄牙大帆船，结果被先前抵达的阿瓦雷斯船长给断然回绝。因为后者并不想为那么点贸易收入，就沦为某个失败国家的雇佣兵。好在还有刚刚抵达的莫拉斯船长，愿意为日后的更大收益铤而走险。然而，勃固国王为他制定的作战区域，却是一个不折不扣的大坑。

原来，多迦逾华准备采取间接战略，以扰乱后勤的方式去拖延时间。于是派莫拉斯和部下一同去到东面的锡当河，阻击由掸邦高原俯冲而下的东吁王朝舰队。从理论上看，葡萄牙大帆船可直接从注入安达曼海的宽广河口逆行，轻而易举的水道狭窄段堵住。然而，锡当河却拥有异常湍急的水流，让风帆时代的海船很难顺利通过。相反，倒是从内陆来的船只能借势加速，行进速度较之普通河流要更为快捷迅速。因此，莫拉斯船长只能临时在当地建造了1艘小型的加里奥特桨帆船，并用从大帆船上拆卸的少量火炮武装起来。然后便带着50名志愿者与几艘小艇，充当起本地阻击作战的临时总指挥。

从掸邦高原流向安达曼海的 锡当河

当年5月初，莫拉斯和其他50个葡萄牙人开始进入锡当河巡弋。他们很快就利用火力与机动性优势，摧毁了多艘东吁王朝战船。由于身边还有多迦逾华派来的勃固舰队协助，所以一切都看上去是顺风顺水。但他们的出现，还是很快引起对手的高度警觉。因为缅甸当地的雨季，通常会在5月中旬开启。介时，大量降水会迫使军队停止一切战争行为，并给停留在野战营地内的士兵带去疫病风险。结果，野心勃勃的东吁开国之君莽瑞体，下令水师将多达百艘的船只运往锡当河流域。誓要在磅礴大雨降临前，将勃固人的最后一根救命稻草捏碎。

于是，在东方水域循环往复300年的剧情，便在1539年的锡当河上如期上演。虽然传统的缅甸战船做工粗擦，却可以凭上游位置的水利优势，并用加速度猛冲下游对手。本就不善战的勃固孟族士兵，纷纷因这样凶险的场面而调头溃散，只留下重金请来的葡萄牙人孤军奋战。东吁舰队也抓住转瞬即逝的窗口期，迅速将来不及反应的对手团团包围。此时，除加里奥特帆船的艏部火炮外，他们也不再忌惮其他任何助力。莫拉斯的手下只能奋力以火绳枪或弩迎击对手，并不断忍受着如冰雹般砸来的箭矢袭击。由于交战区域的河道太过局促，他们甚至没机会调转船头，通过早已水泄不通的河道奔向大海。

大都只能以火绳枪为主要武器的葡萄牙海员

最终，东吁军队依靠地利和数量优势，将50个葡萄牙人全部杀死。哪怕本方战船都没有安装火炮，并被对方做困兽之斗时击杀数百人，还是毫无悬念的拿下这下不对称战斗。消息很快就随土著溃兵传播到整个南方海岸，让继续在城内苦撑的守军士气全无。当2艘武装商船为避难而杨帆遁去，勃固王国的抵抗也基本宣告停歇。

不过，莫拉斯一行人的战斗意志，还是给杀死他们的东吁军队已深刻印象。得势后的东吁王朝，也很快将零散的葡萄牙佣兵招致麾下，充当起继续与穆斯林、缅北土司和泰国厮杀的重要助力。其余波甚至被延续到19世纪，还出现在缅甸人同英国东印度公司的战争当中。