电影《拯救大兵瑞恩》中米勒上尉使用的汤姆逊M1A1冲锋枪

汤普森冲锋枪是由美国人O·V·佩思和T·H·奥克霍夫设计的。

又叫芝加哥打字机，最早的生产型是M1921(M1919研制成功)式，后来又相继出现了M1923、M1928系列冲锋枪。

其中M1928A1式于1930年研制成功，并少量装备了美军，第二次世界大战中还为盟国军队所使用。

1942年，在M1928A1式的基础上，发展了M1式冲锋枪，并正式装备美军，成为美军第一支制式冲锋枪。

后来在M1式的基础上又改进为M1A1式冲锋枪。二战期间，汤普森冲锋枪生产量达140多万支，1945年正式停止生产。

中国是最早装备并大批仿制汤普森冲锋枪的国家之一甚至早于美军和英国远征军。1924年，广东国民政府北伐时，随行的大元帅府铁甲车队曾配装了18支汤普森冲锋枪。

1938年，美军采购M1928A1式汤普森冲锋枪作为制式装备。同期，中国太原等地的兵工厂开始仿造M1921式汤普森冲锋枪。

电影《拯救大兵瑞恩》中米勒上尉使用的就是汤姆逊M1A1冲锋枪