可将地面目标直接蒸发掉的榴弹炮飞机：AC-130U空中炮艇

洛克希德AC-130空中炮艇（Lockheed AC-130 Gunship）是一个由美国空军所操作的重型对地攻击机系列，是以洛克希德C-130“力士”式（Hercules）运输机为基础所进一步改装而成，主要用于密接空中支援与武装侦察等用途。AC-130装置有各型口径不同的机炮，乃至于后期机种所搭载的博福斯炮或榴弹炮等重型火炮，对于零星分布于地面、缺乏空中火力保护的部队有致命性的打击能力。图为一架隶属于美国空军第4特战中队的AC-130U空中炮艇正向四周发射热焰弹。

在接近半世纪的服役期间，AC-130迄今共出现过六种不同的版本，分别是洛克希德负责改装的AC-130A/E/H三型，与由洛克威尔（Rockwell）操刀的中期版本、AC-130U“幽灵”式（Spooky）。至于最新一代的则为洛克希德负责改装的AC-130J“幽灵骑士”式（Ghostrider）与AC-130W“螫刺II式”（Stinger II），新加入了导向导弹与精准炸弹的发射能力，成为具有视距外作战能力的机种。图为一架停在地面作为展示用途的AC-130A。

AC-130的发展源起于越战。从越战早期的战场经验中，美国空军意识到他们需要一架能快速地飞抵战场，并以集中火力歼灭零星地面抵抗的工具。图为一架飞越在佛罗里达州海岸线上空的AC-130H。

最早的空中炮艇一代（Gunship I）改装，是以一架道格拉斯C-47型运输机为基础所改良、绰号魔法龙帕夫（Puff, the Magic Dragon）的AC-47“幽灵”式（Spooky）空中炮艇。之后美国空军又以费尔柴德C-119“飞行篷车”式（Flying Boxcar）运输机为基础，开发了AC-119G“暗影”式（Shadow）与AC-119K“蛰刺”式（Stinger）空中炮艇。图为一架隶属于第16特战中队的AC-130H在编队训练中投射热焰弹。

为了强化AC-130炮艇的攻击火力与战场生存率，2005年起空军特种作战司令部（AFSOC）也开始评估在AC-130上换装120毫米火炮系统。除了拥有更远的攻击距离与较佳的破坏力／重量比之外，120毫米的主炮能与美国其他军种所使用的弹药拥有更高的通用性（例如陆军的M1主力战车的M-256主炮）。图为AC-130U在训练任务中飞越第4特战中队的主场──赫伯机场。

除此之外，军方也在评估替AC-130装上例如AGM-65导弹、AGM-88反辐射导弹、AGM-114导弹之类拥有视距外打击能力的武装系统，提升该机种的使用弹性与战力。图为在赫伯机场上空一边转向一边进行火力试射的AC-130。

另外，为了简化目前同时配置有20毫米与40毫米两种火炮系统所造成的弹药补给问题，军方也正在实际测试以GAU-13机炮、Mk 44机炮机炮同时取代20、40毫米两种火炮的可行性。图为AC-130U机上的侦察设备操作员正在进行飞行前的检查。

迄今为止，美国空军共有22架各型AC-130处于服役状态。其中包括8架AC-130H，与13架配属到美国空军第16特种作战大队第4中队的AC-130U、1架新生产的AC-130J。图为AC-130U上的武器人员正在装填40毫米博福斯炮（后方）与105毫米榴弹炮（前方）的弹药。

图为正在AC-130U上进行测试，之后被用于取代机上20毫米与40毫米两种火炮、空军版本被命名为GAU-23/A的Mk 44型30毫米“巨蝮二式”（Bushmaster II）机炮。