清朝在甲午战前的国际地位是怎样的？

自1840年鸦片战争起中国历史就进入了多灾多难而又跌宕起伏的近代史时期：这是一个屈辱的时代，这也是一个奋斗的时代。旧的制度在毁灭，新的时代即将到来。这个时代出现了《南京条约》、《瑷珲条约》、《北京条约》、《马关条约》、《辛丑条约》等一系列屈辱的不平等条约；这个时代也涌现出了三元里抗英、左宗棠收复新疆、镇南关大捷、刘铭传守台湾以及后来全民族的抗日战争等一系列反侵略斗争。从某种意义上而言：正是曲折的近代史重塑了中华文明，见证了一个民族的坚韧底气。中国的近代史有着屈辱的历史记忆是不容争辩的事实，但这并不意味着中国的近代史就是一部不断沉沦的历史，事实上在这屈辱之中也有着一代又一代仁人志士前仆后继，正是他们的努力才缔造了一个崭新的中国。具体而言：中国近代史上大体有先后三场救亡图存运动——传统的封建士大夫阶级领导的洋务运动、以孙中山先生为核心的中国近代民族资产阶级领导旧民主主义革命以及由中国共产党领导的新民主主义革命。而这其中第一场救亡图存运动恰恰就发生在甲午战前，虽然这并没能改变甲午战败的命运，但不能否认的是：这场救亡图存运动还是取得了一定成就，这也使当时的中国在国际上的地位相比甲午战后其实要高出不少。

1861年曾国藩在安庆成立了军械所，正式迈出中国近代史上仿制洋枪洋炮的第一步，但还没实现机器量产，完全是靠手工仿制，因此还难以成为近代军工。1862年和1863年李鸿章先后在上海和苏州成立了洋炮局。1865年曾国藩、李鸿章在上海创办江南制造总局，中国近代军工由此正式起步。1866年左宗棠开办“福州船政局”，中国史上第一家新式造船厂由此成立。1869年6月10日中国第一艘自行建造的蒸汽轮船成功下水。此后安庆内军械所又成功仿制出当时西方的毛瑟枪和无烟火药。在创办一系列军工企业的过程中洋务派官僚们很快发现了一个问题——就是这些军工企业的创办都需要大笔的启动资金，于是轮船招商局、开平矿务局、机器织布局、汉阳铁厂等一大批新式民用企业被创办起来以解决洋务运动所需的资金问题。这些新式企业的创办在一定程度上反击了列强对我国的经济侵略：轮船招商局成功将英国的太古、怡和、美国的旗昌等轮船公司排挤出中国江面。机器织布局用新式的机器织布方式同洋布展开激烈竞争。

除了兴办企业之外洋务运动也意识到了人才的可贵：1862年京师同文馆成立，开设了英文、法文、俄文、天文、算学等新式学科。1866年左宗棠在福州船政局附设了船政学堂，这里实际上成为了中国第一代海军官兵的摇篮。1880年李鸿章奏请设立天津水师学堂，招收学生学习天文、地理、几何、代数及机器实艺等内容。这一时期京师同文馆曾翻译一系列介绍西方自然科学和社会科学的书籍36种，大大启迪了人们的智慧，与此同时中国人自主创办了约20种近代报刊。1872—1875年清政府向美国派遣了四期共120名幼童赴美留学；1877—1897年又先后派出四批福建船政学堂的学生赴欧留学。1886年因东三省边防需要而架设了由奉天至珲春的电报线。1887年因郑州黄河决口“筹办工赈事宜”又架设了由山东济宁至开封的电报线。此后电报在中国日益普及起来，与此同时唐山到胥各庄的铁路也开始动工修建，海运也正逐渐替代传统的运河漕运。电报、铁路、海运的发展在和平年代促进了信息的传递，为与外国商战奠定了基础，在战争年代就会成为运送兵员、武器、粮草以及传递军情的重要工具。

洋务运动使中国人对外界的了解日渐清晰起来：鸦片战争后清政府一度患上“白人恐惧症”，以致于一度连拉美各国也跟在列强后面与清政府签订了一系列不平等条约，然而随着清政府对外部世界的了解之后这些条约有的作废、有的修改为平等条约。在与拉美各国修订条约的同时帝国也对列强的入侵进行了几次较为强硬的反击：1878年左宗棠击败阿古柏侵略军，收复新疆；1879年曾纪泽迫使巴西在就虐待华工问题道歉并赔偿后与之签订了一个平等条约，此后根据这一范例又与夏威夷、秘鲁等国签订了平等条约，建立了正式的外交关系；1881年2月24日曾纪泽在左宗棠的兵威配合之下与沙俄达成《中俄改订条约》，从而成功挽回了伊犁以南特克斯河流域等处领土；1885年刘铭传在台湾击败法军将领孤拔；同年老将冯子材以七十高龄在镇南关下大败法军。1888年12月17日北洋水师正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋水师章程》，《美国海军年鉴》将北洋水师认定为世界第九、亚洲第一的舰队（前八名分别为英国、法国、俄罗斯、德国、西班牙、奥斯曼土耳其、意大利、美国）。当时的清帝国国土面积有1100多万平方公里，人口4亿多，经济总量占世界GDP总量的33%，整体军力被世界公认为是仅次于英、德、法、美、俄之后的世界第六强国。在甲午战前相比新兴的日本而言：其实列强普遍还是认为中国更强，以致于当时的英国报考曾声称：亚洲现在是在三大强国的手中——俄国、英国和中国。也正因为如此才使列强通过甲午一战彻底看清了清政府的外强中干，于是在甲午战争后帝国主义列强迅速掀起了瓜分中国的狂潮，因为在甲午战前列强多少还视中国为一个有影响力的大国，然而在战后中国已彻底沦为他们眼中的一块肥肉。