OneWeb创始人再战SpaceX星链，32万颗卫星发射计划刷新业界新纪录

11月8日消息，来自国外媒体的报道，卫星运营商OneWeb的创始人格雷格・惠勒 (Greg Wyler）已经向卢旺达航天局提交文件，希望向地球轨道上发射数十万颗卫星以帮助建立全球无线宽带网络。

格雷格・惠勒此前为OneWeb卫星网络公司的创始人，不过在OneWeb寻求破产后，OneWeb已经被来自英国政府和印度电信大亨苏尼尔·米塔尔（Sunil Mittal）买下，重组之后的OneWeb董事会囊括了英国政府、印度巴蒂集团、欧洲通信卫星公司和软银，而格雷格・惠勒与OneWeb已经没有任何关系。目前惠勒主要负责卢旺达的卫星网络项目。

小国太空梦

2020年5月18日，出于对太空产业的看好，卢旺达总统保罗·加卡梅担任主席的内阁会议批准法案决定于2020年7月正式成立卢旺达航天局，卢旺达也成为非洲少数几个拥有航天局这一部门的国家。

在成立卢旺达航天局之前，卢旺达也开展了不少航天计划。

2018年5月，卢旺达与日本援助基金和JAXA签署了空间合作协议，在协议项下日本东北大学将帮助卢旺达制造RWASAT-1小立方星。后来这颗卫星于2019年11月从国际空间站日本舱段的Kibo释放。

2019年，卢旺达政府宣布了一项长期空间计划，旨在增加该国对空间技术的吸收，并促进空间科学的研究和发展。当年6月，卢旺达加入联合国和平利用外层空间委员会，成为第93个成员国。

今年10月份，卢旺达政府公布了代号为“Cinnamon”的项目，而格雷格・惠勒正是这个项目的幕后负责人。惠勒与卢旺达政府渊源颇深，他旗下的TerraCom公司曾经买下了卢旺达国家电信公司Rowandatel 99%的股份，而在2012年惠勒创立OneWeb的时候，卢旺达就成为第一批向OneWeb投资的股东，并在此后追加了投资。

根据惠勒向卢旺达航天局提交的文件显示，他们计划在低地轨道上发射32.7万颗小型卫星建立太空互联网，并以此挑战由他创办的OneWeb和埃隆・马斯克的星链（Starlink）计划。

卢旺达航天局的首席执行官弗朗西斯・恩加博 (Francis Ngabo）说：“太空不再像 20 世纪的大部分时间那样，只有少数几个国家能够进入。这份文件反映了这一事实，也表明了我们未来的雄心。”

卫星互联网项目“全球开花”

马斯克旗下SpaceX公司总裁Gwynne Shotwel 在今年6月底曾表示，Starlink卫星系统（星链计划）预计将在今年9、10月份提供连续的全球覆盖。

5月底，SpaceX猎鹰9号火箭将第29批星链卫星成功送入轨道并顺利返回，至此整个星链计划已经成功部署了约1800颗卫星，据悉这批卫星在9月份已经顺利进入预定轨道，而Starlink卫星系统已经能够带来持续的全球覆盖能力。

目前，星链网络已经在美国、澳大利亚、新西兰和欧洲等11个国家和地区运营其测试版，官方收费标准显示，使用这项卫星宽带服务的月费为99欧元/美元。随着Beta 测试的正式结束，星链网络已经开始为全球用户提供服务。

除了走在前列的星链Starlink以外，重组后的OneWeb卫星网络项目也在按部就班的进行，目前OneWeb第8批通信卫星升空，其累计在轨卫星数量已经达到254颗，占OneWeb计划的648颗低轨卫星总数的近40%，覆盖地区包括了英国、阿拉斯加、北欧、格陵兰岛、北冰洋和加拿大等地区。

在客观的前景下，卫星互联网领域的玩家将会越来越多，去年底，欧盟已经签署了一项类似于“星链”的近地轨道项目，将为欧洲的政府相关机构提供安全的安全通信，还可以为偏远地区提供卫星网络服务。欧洲国家希望共同斥资60亿欧元（约73亿美元）来打造一个属于自己的“星链”卫星网络项目，以改变目前欧洲在卫星网络上落后的局面。

卫星网络价值几何？

组建全球覆盖的卫星网络对资金、频段轨道资源获取和卫星制造能力均有很高的要求，这也注定了只有少数公司才有能力开展这项业务。特别是在竞争激烈的低轨星座领域，后来者的难度远比前者更高。

即使有SpaceX发射技术的支持，部署庞大的Starlink卫星也将是一个夸张的成本，马斯克此前透露，星链计划的整个卫星网络部署成本大约为100亿美元，而惠勒希望在低地轨道上发射32.7万颗小型卫星建立太空互联网更是需要庞大的资金。

发射技术的提升和卫星制造成本的下降使得卫星网络全球覆盖变得不再遥远。即使星链的建设成本超过了100亿美元，但SpaceX领导层同时也认为该网络每年将给公司带来高达300亿美元的收入，这要远比SpaceX的火箭发射业务更赚钱。

正是因为如此，航天界对于惠勒的这项计划发表了大量的担忧和猜测，也许卢旺达自己永远不会发射卫星， 这项计划的背后瞄准的是发射许可权的出售，有消息人士表示，该项目具有非常重要的战略意义，即使不发射卫星，30万颗卫星发射权也可以出售给出价最高的人。

相比传统通信手段无法覆盖的地方，卫星网络有着天然的优势，而卢旺达对于卫星互联网的执着，也是因为该国大量农村地区道路崎岖、电力不足，是卫星互联网连接的理想地区。去年OneWeb申请破产保护，卢旺达投资失败，卢旺达电信部长就公开评论称，OneWeb的破产保护，不会影响卢旺达寻求卫星连接的未来。

本文来自于“牛科技网”，36氪经授权发布。