NASA将发射UVSC探路者探测器 研究太阳高能粒子起源

STP-3计划不早于12月5日由联合发射联盟的Atlas V 551火箭从佛罗里达的卡纳维拉尔角空军基地升空。太阳高能粒子，或SEP，是一种空间天气，对空间探索构成重大挑战。当太阳以如此高的速度向太空发射高能粒子时，就会发生太阳粒子风暴或SEP事件，一些粒子在不到一小时内就到达9300万英里之外的地球。强大的粒子群可以对航天器造成破坏，并使宇航员暴露在危险的辐射中。

UVSC探路者将窥视太阳外层大气的最低区域，即日冕，SEP被认为起源于此。虽然太阳在最活跃的时候几乎每天都会爆发太阳粒子，但在任何一个11年的太阳周期中，只有大约20次破坏性的太阳粒子风暴。科学家们无法可靠地预测其中哪些会产生SEP，也无法预测其强度。了解并最终预测这些太阳风暴对于实现未来的太空探索至关重要。

UVSC探路者是一个日冕仪，一种阻挡太阳亮面以显示较暗周围日冕的仪器。大多数日冕仪都有一个单一的光圈，并有一系列的掩星器来阻挡太阳并减少杂光。UVSC探路者的创新之处在于，它使用了五个独立的孔径，每个孔径都有自己的遮蔽器，大大提升了来自日冕的信号。

在日冕中，科学家期望找到最终成为太阳高能粒子的特殊粒子群。不是太阳大气层中的任何普通粒子都能被激发为SEP。相反，科学家们认为SEP来自于居住在日冕中的种子粒子群，这些粒子已经比它们的邻居热了大约10倍，而且能量更大。这些粒子可能来自明亮的能量爆发，称为耀斑，或者来自日冕中的强磁场区域，它们是事先进行一些高能量的太阳活动来激发的种子粒子，它们从这些活动当中获得巨大能量成为SEP。