火箭实验室展示了带有“饥饿河马”下巴的可重复使用的中子发射器

Neutron 部署第二级的艺术家概念图火箭实验室

Rocket Lab 公布了一种名为 Neutron 的新型可重复使用运载火箭的概念。看起来像邦德反派会部署的东西，它在永久连接的俘虏“饥饿的河马”整流罩设计中携带第二级。

新的助推火箭通常与新平板电视的美学一样有趣，但随着商业太空飞行的升温，一些新设计旨在实现真正的范式转变。以 Neutron 为例，Rocket Lab 表示，它研究了潜在客户的需求发生了怎样的变化，并将这些变化纳入了其Electron 火箭的后继产品中。

在这种情况下，Neutron 旨在通过先进的发射器处理大型卫星星座、深空任务和宇航员飞行，该发射器能够将 8 吨送入轨道，然后在最短的周转时间后返回地球进行重复使用。

看看 Neutron，首先突出的是 131 英尺（40 米）高的火箭形状不像钢笔，而更像一个汽水瓶，轮廓很厚，蹲下。这样做的原因是为 Neutron 提供一个宽阔、稳定的底座，使其能够在不需要可展开的腿的情况下进行动力着陆。它的低重心也意味着它不需要复杂的发射基础设施，如强力支持或发射塔。

中子发射器火箭实验室

该船的船体由先进的碳复合材料制成，比金属等价物更坚固、更轻、更耐用。Rocket Lab 使用自动纤维铺放系统制造，表示可以在几分钟内将数米的材料铺在外壳上。

火箭的第一级将有七个阿基米德发动机，目前正在开发中。燃烧甲烷和液态氧的混合物，它们会产生 130 万磅（5,960 kN）的推力。第二级使用一台真空优化的阿基米德发动机，可产生 250,000 磅（1,110 kN）的推力。

说到第二阶段，你可能想知道它在哪里。第二级不是堆叠在一起，而是位于第一级顶部永久连接的整流罩内。在发射过程中，整流罩的花瓣像 1967 年詹姆斯邦德主演的惊悚片《你只活两次》中臭名昭著的幽灵火箭的下颚一样张开。然而，它没有捕获俄罗斯和美国的太空舱，而是展示了第二阶段，即展开和发射。

Neutron 上的整流罩是永久性连接的火箭实验室

“饥饿的河马”整流罩并没有被抛弃，而是被设计成再次关闭，让中子的第一级返回地球，使用一组鸭翅进行大气操纵，将其降落在发射场而不是海上的无人驾驶驳船.

根据火箭实验室的说法，这种非正统的设计，加上一个不太复杂的发动机，使整个发射系统更简单、更轻，因为第二级不需要支撑任何结构载荷或暴露在大气压力下。此外，通过将第二阶段视为有效载荷，可以更轻松地重用第一阶段。无需重新堆叠，只需将新的第二级装入鼻锥即可。

“中子不是传统火箭，”火箭实验室创始人兼首席执行官彼得贝克说。“它是一种新型运载火箭，具有可靠性、可重复使用性和降低成本的特点，从一开始就很难融入先进的设计中。Neutron 融合了过去最好的创新，并将它们与尖端技术和材料相结合，为未来提供火箭。预计未来 10 年将发射的 80% 以上的卫星都是星座，它们具有独特的部署需求，而 Neutron 是第一个专门解决的问题。就像我们对 Electron 所做的那样，我们不是从传统的火箭设计开始，而是专注于客户的需求并从那里开始工作。结果是火箭尺寸适合市场需求，并且可以快速、频繁且经济地发射。”