美国警察与罪犯非常爱用的武器 曾在《拯救大兵瑞恩》电影中亮相

汤普森冲锋枪，是美军在二战中最著名的冲锋枪，由约翰·T·汤普森（John T. Thompson）在1910年代末期设计，并由美国的自动军械公司生产。除了在战争中使用外，汤普森冲锋枪也是当时美国警察与罪犯非常爱用的武器款式。

在禁酒令时代以芝加哥黑帮为主的犯罪集团曾利用这款冲锋枪造成许多伤亡，而使得它获得汤米冲锋枪、芝加哥打字机、芝加哥小提琴或芝加哥钢琴等浑名。

汤普森冲锋枪在大萧条时期的黑手党、土匪、好莱坞电影和（尤其是）禁酒令期间的情人节大屠杀曾取得的最早期的恶名。它被某些研究员称为“制造二十声咆哮的枪”。因拆下木托和弹鼓后，可以方便地藏进小提琴盒里，将其称为“芝加哥小提琴”（芝加哥是当时黑帮活动猖獗地区）。

由于一战结束军方需求大减，大量滞销的汤普森冲锋枪转流入民间，而以芝加哥黑帮为首的非法组织成为这批枪械的主要用户。1925年9月25日，芝加哥南区帮的老大爱德华·“斯派克”·奥唐纳遭到敌对组织的枪手持汤普森冲锋枪扫射，使他成为此型枪支流入民间后的第一个袭击对象。但因此型枪款在连续射击时产生的严重上飘现象，使得遇袭当时趴倒在地上的奥唐纳得以幸免，成为少数得以善终的芝加哥黑帮首领（奥唐纳在1962年时死于心肌梗塞，得年72岁）。

而在1930年，著名银行大盗约翰·迪林杰（John Dillinger）也喜欢手持汤普森冲锋枪对执法人员扫射，一度使警察和联邦调查局探员束手无策。

在1920至1930年代期间，黑手党大量使用汤普森冲锋枪，是美国国会于1934年通过全国枪支法的主要原因之一。其中一节命令所有全自动武器必须向美国烟酒枪炮及爆裂物管理局登记在案。该法还限制了全自动武器的拥有、转让和运输。有几个美国制造的全自动（或半自动）的汤普森冲锋枪变种或副本。半自动版本很少受联邦法律限制。