NASA 延长 OSIRIS-REx 小行星采样任务以访问 Apophis

艺术家对 OSIRIS-APEX 航天器在小行星 Apophis 近距离掠过时发射推进器的印象希瑟·罗珀

创造历史的美国宇航局航天器刚刚获得了新的生命。OSIRIS-REx 目前正带着来自小行星 Bennu 的岩石样本返回地球，现在将扩大其任务以访问另一颗小行星Apophis。

在 2018 年 12 月抵达贝努后，OSIRIS-REx 与这颗小行星进行了两年多的近距离会合，研究了它，然后最终猛扑进来并搅动地表材料以收集尘埃和岩石样本。2021 年 5 月，它开始了为期 2.5 年的返回地球之旅，将这些样本交给科学家进行仔细研究。

2023 年 9 月，当它接近地球时，航天器将丢弃样本返回舱，然后样本返回舱将进入大气层并（希望安全）降落到犹他州测试和训练场进行收集。最初的计划是让 OSIRIS-REx 本身飞入太阳的墓地轨道，位于水星和金星之间的某个地方。

但现在，美国宇航局和亚利桑那大学宣布了一项任务延期。OSIRIS-REx 的油箱中显然还剩下大量燃料，因此新计划是，在它放下有效载荷后，它将前往与另一颗小行星 - Apophis 会合。新阶段将被称为 OSIRIS-Apophis Explorer 或 OSIRIS-APEX。

“Apophis 是最臭名昭著的小行星之一，”即将成为 OSIRIS-APEX 首席研究员的 Dani DellaGiustina 说。“当它在 2004 年首次被发现时，人们担心它会在 2029 年近距离接近地球时撞击地球。这种风险在随后的观测后被消除了，但它将是这种大小的小行星在 50 或“这么多年来，小行星一直被密切跟踪，或者我们迄今为止发现的未来 100 年的小行星。在 2029 年的相遇期间，它的距离只有地球和月球之间的十分之一。”

航天器将在样品下落 30 天后首次向阿波菲斯飞行。一旦到达新目的地，OSIRIS-APEX 将进行与 Bennu 相同的长期会合，在岩石上停留并研究 18 个月。

它甚至会俯冲到靠近地表的地方并发射推进器以扬起灰尘，就像它在 Bennu 样本收集期间所做的那样。然而，这一次不会采集样本——取而代之的是，该机动旨在暴露地下物质，让科学家们更多地了解小行星的成分和其他特性。

该团队还计划研究地球的引力在小行星经过时可能对它产生什么影响。例如，据推测，阿波菲斯可能会经历山体滑坡，因为地球的重力会拉扯松散的物质。

资料来源：亚利桑那大学