矮行星Quaoar与Roche极限：我们不得不重写行星科学的教科书了

太阳系中，行星套个环，可不是罕见现象。大约一半的主行星有环，而剩下的很有可能曾经拥有过。有些小行星和矮行星也有自己的环。甚至太阳都有某种环。

现在，天文学家观察到一个出人意料的环系统。

2002年发现的Quaoar(据说官方译名是创神星)是一个质量不大的矮行星，直径仅1110公里。多年来，事实证明，它是一个有趣的天体。上面显示出冰火山的迹象，甚至有一个可爱的小卫星，名为Weywot，直径仅170公里。

但是在2021年，天文学家注意到了别的事情。他们看到，Quaoar向阳一面有一道阴影。澳大利亚地面望远镜的观察结果表明，矮行星可能戴着一个"戒指" ring 。

在巴西里约热内卢联邦大学的天文学家Bruno Morgado的带领下，一群天文学家依靠2019年至2020年之间由多个基于地面的望远镜收集的数据，以及来自2021年欧洲航天局(ESA的)的观测结果。 最终，组合数据确认了环系统的存在。

Morgado说：“当我们将所有东西放在一起时，我们看到并非由Quaoar引起的亮度掉落，但这表明围绕它的圆形轨道存在材料。” “当我们看到我们说的那一刻，'好吧，我们在Quaoar周围看到戒指。'”

该环距离Quaoar的中心4100公里，约为7.4倍半径。 (根据记录，Weywot在24个半径的距离处)。但是Quaoar的Roche极限(洛希极限)仅为1780公里。

Roche极限是距潮汐力(即重力)的某个临界距离，一旦一个足够大的小天体越过了Roche极限，我们就可以合理地期望，行星的重力将其撕裂，很快变成碎屑组成的行星环。在Roche极限之外，小天体就是行星完整的卫星。

The rings of other Solar System bodies lie within their Roche limits. (Nature)

当然，碎屑本身可以向外越过Roche极限，那它们就会在相对较短的时间内(几十年)汇合在一起，融合成/到各种卫星中。没有其他太阳系天体有高过Roche极限的环。

意大利国家天体物理学研究所的天文学家Giovanni Bruno说：“由于我们的观察结果，必须对行星体的Roche极限的经典观念进行彻底修正。”

需要更多的研究来弄清为什么环没有变成卫星，但是有一些可能的解释。其一是，由于某种原因，构成环的碎屑可能彼此碰撞反弹。另一种可能性是，Weywot——甚至是尚未发现的Quaoar的其它卫星——的引力扰动，以使环的碰撞速度保持在足够高的水平。

但是，如果按照上面的说法，理应找到其它的例子，但目前尚待找到。